EEUU. Hace ya un tiempo que en Estados Unidos coinciden dos pandemias. La del coronavirus va a la baja, al nivel de marzo de 2020 tras el impacto de las vacunas, pero la de las armas crece por el contagioso efecto de los tiroteos.

El estado de Virginia Occidental tuvo la recurrente idea de conjugar las dos crisis dentro de un mismo paquete oferta. “Podrás ganar algo que será fenomenal”, anunció el gobernador republicano, Jim Justice.

Las maneras de incentivar la vacunación son muy variadas, para todos los gustos como en las tómbolas, del millón de dólares en la lotería a regalos diversos. De esta manera, entre el 20 de junio y el 4 de agosto, los vecinos de Virginia Occidental que reciban al menos una dosis participaran en una rifa que incluye una serie de productos –becas escolares, salidas de fin de semana, vehículos–, incluidos rifles de caza y pistolas.

Y es que la pólvora atrae mucho en ese país. Hay una pasión armada. Un estudio de la General Social Survey, encuesta de opinión pública que desarrolla un centro de la Universidad de Chicago, señala que el 39 por ciento de los hogares estadounidenses disponen de armas. Esta cifra era del 32 por ciento en el 2016.

La venta de armas experimentó una subida sostenida en las últimas décadas, antes de cualquier elección presidencial o después de una de tantas matanzas masivas. El apetito se incrementó, sin embargo, con la pandemia, la agitación social por la muerte de George Floyd y el arrebato golpista surgido al albur de la derrota de Trump. Las cifras son hoy más altas que nunca.

En marzo del pasado año, las peticiones al FBI de antecedentes penales para la compra de armas marcaron su récord. En solo una semana hubo un millón de solicitudes, tope que no se alcanzaba desde 1998. Pero las adquisiciones continuaron y esta primavera llegó a las 1.200.000 peticiones de antecedentes.

Otro fenómeno que se constató en el 2020 se confirmó e incluso acelerado en este 2021. Además de que se compran más armas, muchos de los que se hacen con una pistola (lo más buscado) o una escopeta son personas que nunca había tenido una y que ahora han decidido armarse.

Un estudio de la Universidad de Northeastern y Harvard, desvelado por The New York Times, indica que un 6,5 por ciento de estadounidenses adultos, lo que equivale a 17 millones de ciudadanos, compraron armas el pasado año. Este porcentaje fue del 5,3 por ciento en el 2019.

De esos compradores, unos de cada cinco eran primerizos. En este grupo, la mitad eran mujeres, una quinta parte negros y otros tantos hispanos, factor que rompe el estereotipo de que los hombres blancos son los interesados en las armas.

En el 2021, el 63 por ciento de los propietarios son hombres, el 73 por ciento blancos, mientras que el 10 por ciento corresponde a los negros y el 12 por ciento a los hispanos. En total se considera que en EE.UU. existen en circulación 400 millones de armas.

Este incremento en el comercio propició que Texas sea el vigésimo estado que aprueba una legislación por la que no se requiere un permiso para llevar por la calle un arma oculta.

Esto coincide con un momento de reiterados tiroteos masivos, muchos protagonizados por AR-15, versión civil del fusil de guerra semiautomático. Nueve muertos, más el pistolero, en unos almacenes ferroviarios de San José; también en California, un bombero resultó muerto y otro herido por los disparos de un compañero; y en Florida, hubo dos muertos y 21 heridos en un concierto.

La violencia armada es la normalidad. Sólo así se entiende cambiar vacunas por rifles.