Jimmy Patiño es un guía que trabaja en el norte de la isla Isabela, en las Galápagos. El profesional alertó hace varios días que uno de los animales tenía todo su pelaje blanco, siendo este el primer pingüino con leucismo hallado en la zona.

Patiño informó del descubrimiento a la Fundación Charles Darwin, que trabaja en el monitoreo constante de la población de pingüinos de Galápagos (Spheniscus mendiculos). Gracias al gran trabajo que realizan en el lugar, la población de pingüinos de Galápagos, los únicos que habitan sobre la línea ecuatorial, pasó de 1.451 en 2019 a 1.940 en 2020.

Según explicaron los especialistas, el albinismo se produce por una serie de mutaciones genéticas que reducen de forma total o parcial la actividad de la enzima tirosinasa, encargada de la producción de la tirosina, un aminoácido esencial en la formación de la melanina (el pigmento principal en la coloración de la piel, el pelo y los ojos).

En la naturaleza también se observan casos en los que la coloración de los ojos se mantiene normal (generalmente oscura) a pesar de presentar un pelaje completamente blanco. En estos sujetos, podemos estar ante un caso de leucismo, que se produce por la presencia de un alelo recesivo que afecta a la migración y la diferenciación de los melanocitos (células que producen la melanina) provenientes de la cresta neural hacia la piel o el pelo durante el desarrollo del individuo. En este caso, los ojos y los labios no se ven afectados, ya que los melanocitos de estas áreas no provienen de esta cresta neural. Así, los animales leucísticos suelen tener una coloración de ojos normal.

Flor y Fauna protegida en el Parque Nacional Galápagos

El Parque fue creado bajo decreto ejecutivo del Gobierno de Ecuador en 1959, cuando se conmemoró el primer centenario de la publicación del libro “El Origen de las Especies” de Charles Darwin, quien inspiró su famosa teoría de la evolución por selección natural en base a las observaciones realizadas durante sus estadías en estas islas ecuatorianas.

El Parque abarca aproximadamente 7.970 kilómetros cuadrados en cuanto a su extensión terrestre, que se reparte entre 330 islas, islotes y rocas. Las distintas fundaciones que trabajan allí se dedican a ayudar en tres zonas específicas:

–Zona de Protección Absoluta, que se refiere a áreas prístinas o casi prístinas, libres de impactos conocidos de origen humano.

–Zona de Conservación y Restauración de Ecosistemas, son áreas que manifiestan cierto grado de alteración con presencia o no de organismos introducidos o impactos humanos.

–Zona de Reducción de Impactos, constituyen las áreas periféricas del parque nacional con un importante grado de alteración, situadas en las zonas adyacentes a las áreas urbanas o agropecuarias.