El “arrecife cósmico” del Hubble

El telescopio Hubble, uno de los más espectaculares instrumentos científicos jamás construidos, celebró en abril su 30 aniversario.

Para señalar la ocasión, se publicó una imagen asombrosa en la que se mostraba la formación de una región estelar cercana a la Vía Láctea.

En el majestuoso retrato tomado por el Hubble, se ve a la gigantesca nebulosa roja NGC 2014, y su vecina, azul y más pequeña, NGC 2020, en su nido en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea localizada a 163.000 años luz de distancia.

Las nebulosas son vastas nubes interestelares de polvo y gas en las que se forman las estrellas.

En el corazón de la NGC 2014 hay un grupo de estrellas brillantes que tienen cada una entre 10 y 20 veces la masa que el Sol.

La imagen recibió el nombre del “arrecife cósmico” porque los astrónomos pensaron que las nebulosas recuerdan imágenes del mundo submarino.

El primerísimo primer plano del Sol

En Hawái, el Telescopio Solar Daniel K. Inouye logró captar de cerca al Sol. En la imagen, se puede ver sus erupciones de gas y plasma. Su registro busca revelar el comportamiento de la estrella y pronosticar explosiones energéticas.

Muestra de asteroides

Este año, la misión Osiris-Rex de la NASA llevó a cabo una arriesgada y fugaz toma de contacto con el asteroide Bennu para tomar muestras de su suelo y rocas, y enviarlas a la Tierra.

Asteroides como Bennu son restos primitivos de cuando se formó el Sistema Solar. Se trata de bloques como los que dan lugar a la formación de los planetas y ofrecen una ventana a cómo surgieron mundos como la Tierra.

Para tomar muestras, la Osiris-Rex utilizó un largo dispositivo con un depósito en forma de anillo en el extremo. La nave descendió hacia la superficie de Bennu lanzando un chorro de nitrógeno que le permitió extraer materiales del asteroide.

El nitrógeno removió la superficie de Bennu, permitiendo que los fragmentos quedaran en el depósito de la Osiris-Rex.

Por otra parte, el 5 de diciembre, una misión japonesa enviada a tomar muestras a otro asteroide regresó a la Tierra con su preciosa carga. La Hayabusa-2 desprendió su cápsula de retorno de muestras, que aterrizó sin contratiempos en el desierto australiano.

Las muestras deberán ser ahora analizadas en un centro de la ciudad japonesa de Sagamihara.

Un paseo sobre Júpiter

Lanzada en 2011, la sonda Juno de la NASA sigue enviando a la Tierra imágenes asombrosas de Júpiter, el mayor planeta del Sistema Solar.

La sonda tomó imágenes de los gases del gigante formando nubes arremolinadas mientras realizaba su vuelo número 27 sobre el planeta el pasado 2 de junio.

El científico aficionado Kevin M Gill transformó los datos en un video que combina 41 imágenes filmadas durante la pasada más cercana de Juno.

Esas imágenes fueron proyectadas hacia una esfera equipada con un sistema que ofreció vistas de Júpiter desde diferentes ángulos.

Entre otras cosas, las imágenes aportan asombrosas vistas de uno de los elementos más característicos de Júpiter, su gigantesca mancha roja, en realidad una enorme tormenta en curso.

Starship: el cohete de Elon Musk

Luego de la misión Demo-2 llevada a cabo por la NASA y SpaceX, esta compañía privada fundada por el multimillonario Elon Musk realizó el lanzamiento de prueba del Starship. El cohete busca transportar a las personas hasta Marte en un futuro.

Si bien no fue exitoso ya que el prototipo SN8 colisionó, alcanzó una trayectoria vertical de 12,5 km.