Los datos se desprenden de un artículo publicado la semana pasada en la revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences.

En 2013, los investigadores encontraron que en el mencionado lago volcánico solo habitaba una especie microbiana que pertenece al género ‘Acidiphilium’. Se trata de una bacteria que suele hallarse en drenajes ácidos de minas y sistemas hidrotermales, y se sabe que tienen múltiples genes adaptados a diversos entornos.

Con el paso de los años, se produjeron una serie de erupciones en el volcán Poás, por lo que el equipo regresó en 2017 para ver si había habido cambios en la diversidad microbiana del lugar, también para estudiar los procesos bioquímicos de los organismos de manera más exhaustiva.

En el reciente estudio descubrieron que había un poco más de biodiversidad, pero aún dominaba la bacteria ‘Acidiphilium’.

También señalan que las bacterias tienen una amplia variedad de capacidades bioquímicas que les ayudan a soportar condiciones extremas y dinámicas, incluidas vías para crear energía utilizando azufre, hierro o arsénico.

“Uno de nuestros hallazgos clave es que dentro de este lago volcánico extremo detectamos solo unos pocos tipos de microorganismos, pero una potencial multitud de formas para que sobrevivan”, explicó Justin Wang, estudiante de posgrado de la Universidad de Colorado Boulder (EE.UU.) y autor principal de la investigación.

En este sentido, explicó que los microorganismos utilizan esos mecanismos para sobrevivir en las orillas del lago cuando ocurren las erupciones.

Los investigadores consideran que su estudio facilita un marco de cómo la vida terrestre podría haber existido en ambientes hidrotermales en Marte. Además, precisan que si hubo vida en el planeta rojo y si esta se parecía o no a los microorganismos que están estudiando, sigue siendo una gran incógnita.