El proyecto será alrededor del año 2030, según anunció la agencia espacial de Estados Unidos. El contrato para “Mars Ascent Vehicle Integrated System” fue valorado potencialmente en u$s194 millones, según el comunicado de la NASA.

El “cohete pequeño y ligero”, según la agencia, debería ser el primero en despegar desde otro planeta.

“Las piezas” del rompecabezas “se unen para traer a casa las primeras muestras colectadas en otro planeta”, contó Thomas Zurbuchen, encargado de misiones científicas de la NASA, citado en el comunicado.

El vehículo rover Perseverance de la NASA, que llegó a Marte hace un año, recolecta actualmente muestras de rocas en lugares que interesan particularmente a los científicos, con el objetivo de encontrar rastros de vida antigua en el planeta rojo.

Esas muestras deben ser analizadas en laboratorios terrestres, más sofisticados que los que pueden ser enviados a Marte.

De esta manera, serán recuperadas y trasladadas hacia la Tierra en una maniobra compleja, en la que el cohete atribuido a la empresa aeroespacial y militar Lockheed Martin Space constituye un elemento central.