Estados Unidos, que hasta ahora dependía de China para satisfacer su demanda de litio, podría haber descubierto una de las mayores reservas globales del metal, bajo el yacimiento de un antiguo volcán de 45 km de largo y 35 km de ancho en la frontera entre Oregón y Nevada. 

Un equipo de geólogos y vulcanólogos estima que podría contener más de 132 millones de toneladas del preciado ‘oro blanco’. De confirmarse este hallazgo, con semejante cantidad del material más preciado, la caldera McDermitt sería capaz de satisfacer la demanda mundial de litio durante décadas.

De acuerdo con la investigación publicada en Science Advances, debido a la forma en la que se formó la caldera tras una erupción volcánica masiva hace 16 millones de años, la obtención de su litio sedimentario volcánico podría realizarse mediante un tercer método de extracción menos invasivo y que requiere menos mano de obra.

Aunque en previsión de la futura explotación de la caldera ya se ha lanzado una consulta pública para ampliar la exploración, ya tiene voces a favor y en contra, debido a que ha suscitado protestas de los habitantes de la zona, según Oregon Public Broadcasting.

Actualmente, EEUU importa la mayoría de sus productos de litio de Argentina, Chile, China y Rusia. Sin embargo, el gobierno ha anunciado en varias ocasiones su intención de obtener, refinar y reciclar más litio a nivel nacional, cuenta con la posibilidad de cambiar el orden de la cadena de suministro mundial de baterías.