Por tal motivo, en el desierto de Dubai, en los Emiratos Árabes Unidos, un grupo de científicos del Centro Internacional de Agricultura Biosalina buscan la manera de trasplantar algunos de los llamados “superalimentos”, como la quinoa, a un entorno con poca agua fresca y suelo arenoso.
En el desierto de Dubai, los agricultores deben lidiar con un calor intenso, agua dulce limitada y suelo arenoso. Por eso, el Centro Internacional de Agricultura Biosalina (ICBA) están trasplantando y cultivando superalimentos amantes de la sal en un esfuerzo por expandir la diversidad alimentaria en la región.
“El agua dulce es cada vez más escasa”, explica Dionysia Angeliki Lyra, agrónoma del ICBA.
Y agregó: “tenemos que centrarnos en cómo podemos utilizar los recursos hídricos salinos de baja calidad para la producción de alimentos”.
Cultivo de superalimentos en el desierto
La agricultura en el desierto ha existido durante miles de años, pero no todas las plantas del desierto proporcionan la nutrición necesaria para alimentar a la creciente población.
El ICBA, una iniciativa sin fines de lucro lanzada en los Emiratos Árabes Unidos en 1999, comenzó una misión para encontrar cultivos altamente nutritivos en todo el mundo que pudieran adaptarse y sobrevivir en condiciones climáticas extremas, y prosperar cuando se cultivan con agua de mar y salmuera de proyectos de desalación.
Actualmente, el ICBA cuenta con una colección única de más de 13.000 semillas. El programa ha introducido cultivos no tradicionales en el desierto, como la quinua de los Andes sudamericanos.
Sus científicos probaron más de 1.200 variedades de quinua, de las cuales cinco pueden crecer en estas condiciones extremas. Los agricultores de más de 10 países de Oriente Medio y África del Norte están produciendo el superalimento, y el ICBA lo está introduciendo ahora en las comunidades rurales de Asia Central.
Poco conocida más allá de algunas partes de Europa y América del Norte, la salicornia es una planta del sur de los Estados Unidos que necesita agua salina para crecer. También ha sido transportado al desierto de Dubai, donde está prosperando. El centro lo considera el “superhéroe del desierto” gracias a su adaptabilidad y versatilidad. El cultivo se utiliza para producir alimentos y se está probando como biocombustible.
